病原携带状态是指病原体与人体的免疫状态保持相互的平衡，即病原体所引起的机体组织损害和功能障碍轻微，所以缺乏明显的临床表现;但同时，机体的免疫功能又不足以清除病原体，因此病原体长期存在人体内。

乙肝病毒携带者的“两条路”

患有乙肝，有三种转归。具体到“乙肝病毒携带者”， 主要有两种情况：

一种表现为乙肝病毒表面抗原(HBsAg)和e抗原(HBeAg)阳性，血清中高水平的乙肝病毒(即HBV-DNA阳性)而转氨酶(ALT)正常。此种表现常见于在围产期感染乙肝病毒，并由于幼年时免疫系统发育不成熟而长期处于免疫耐受状态，长期携带病毒，其自发或治疗相关的HBeAg清除率均很低。

另一种状态称为非活动HBsAg携带状态，表现为HBsAg阳性超过6个月以上，HBeAg阴性，而抗HBe阳性，血清中乙肝病毒水平较低(即HBV-DNA阴性)，且转氨酶持续正常，对这部分携带者进行肝组织学检查，也没有明显的慢性炎症表现。

对第一种情况的长期随访发现，约29%在成年时出现转氨酶的升高和波动，约3%出现胆红素水平的升高，甚至5%出现2次以上的转氨酶波动。说明部分病毒携带者长期的携带状态是不稳定的，病毒与机体免疫平衡有可能被打破，继而出现乙肝的表现。而非活动HBsAg携带状态中，约4%左右会出现HBeAg的再次阳性，约24%虽然始终保持HBeAg的阴性，却有转氨酶的波动，成为HBeAg阴性的慢性乙肝。因此，乙肝病毒一旦感染，很难彻底清除。