传统理论认为，乙肝小三阳表示病毒复制减轻，乙肝趋于痊愈。然而，近两年，医学家通过对肝癌和病毒耐药以及病毒变异的病因研究发现，小三阳其实存在更大的隐蔽性和极大的风险性。

家住山东的老张是青岛成华机械铸造厂的一名铣床工，自从2005年查出有乙肝后，就开始了漫长的乙肝治疗之路，经过两年的连续治疗后，老张终于由大三阳转为了小三阳，医生告诉他可以停药了，让他注意生活保养。然而，停药不到两个月，老张就感到身体乏力、眼珠子发黄、不能吃油腻，情况似乎并没有好转。然而基层医院的五项检查确实是小三阳，肝功能也基本正常，医生还是不建议其治疗。

2008年7月，老张来到了烟台解放军107医院肝病治疗中心进行做进一步的诊断，经过PCR系统的精确检测后，医生发现其肝脏内病毒含量很大，而且全部是变异病毒，通过传统的荧光检测技术是根本检查不出来的。明确的诊断后，医生为其进行了药物耐药性试验，选择了有效的抗病毒药物，经过一个疗程的治疗后，其肝脏病毒大幅度下降，与2008年11月康复出院，回家接受进一步巩固治疗。

通过上面这则病例我们可以看出，乙肝小三阳并不能作为判断病情的根本和关键，乙肝的病理病机千变万化，有时候看似正常的指标其中却可能潜藏着更大的危机。中国著名肝病专家伊忠博主任认为：“小三阳”有时比“大三阳”更危险。伊忠博主任谈到，乙肝“小三阳”比“大三阳”病情轻、患者无须治疗，这种说法已被越来越多的人认可和接受。但近来许多肝病专家提醒患者,随着医学的不断发展和临床实践的逐步深入，这种认识显得并不科学。因为乙肝病毒可能悄悄变异，变成目前无法认识和检测到的形态，使患者肝脏在不知不觉中纤维化和硬化或者癌变。而此时，在常规检测手段的监测下，可能肝功能正常、病毒DNA数据变化也不明显。

以前通常认为慢性肝炎到肝癌中间会经历肝硬化这个阶段，但现在发现，乙肝患者只有部分人遵循这条规律，有一部分则直接转化成了肝癌。其原因就是乙肝病毒具有整合功能，改变了原来的形态而逃避了免疫监视，永远表现为表面抗原(即转阴假相)，却在人们的眼皮底下干坏事，诱导肝细胞突变，当患者出现症状检查时，患肝已经成了肝癌。

正因为病毒逃避了免疫监视，“小三阳”患者在不知真相的情况很容易被麻痹而放弃监测和治疗。因此伊忠博主任强调，HBV-DNA少量复制的患者也必须重视病情，切不可给自身健康埋下隐性炸弹。所以说，“小三阳”未必比“大三阳”好，“小三阳”有可能比“大三阳”更可怕。